
Menús de Navidad

Yogur, la conexión sefardí
En 1492 España expulsó a los judíos de su territorio. Una gran parte de ellos encontró cobijo en el imperio otomano bajo la protección del sultán Beyazid II que se maravilló de cómo un reino era capaz de desprenderse de la flor y nata de sus artesanos y comerciantes. Buena parte de ellos se asentaron en la ciudad de Salónica, la que fuera segunda ciudad del antiguo Imperio Bizantino, donde constituyeron durante siglos la mayoría de la población. Allí prosperaron hasta que en los inicios del siglo XX densos nubarrones amenazaron su prosperidad. Las guerras balcánicas, libradas por los pueblos de la zona para librarse del yugo otomano, así como las tensiones propias de un imperio en decadencia provocaron un profundo desasosiego entre una población a la que todos miraban con hostilidad y que eran, a fin de cuentas, gente dedicada al comercio envueltos en guerras que no facilitaban en nada su labor. 
Boza (Oriente Medio)
Hemos hablado de la Banitsa y olvidé decir que un desayuno muy típico de Bulgaria es Boza con Banitsa. El Boza es un tipo tosco y primitivo de cerveza originario de Anatolia cuando ésta era tan griega como Atenas o Salónica. Es bastante popular en muchos lugares de Asia Central, así como en Turquía y todos los paises Balcánicos. Tiene un contenido alcohólico muy bajo, por regla general por debajo del 4%, indicativo del bajo nivel de fermentación. Su consumo en los paises islámicos presenta una clara decadencia en contraste de otras bebidas que, al no contener alcohol, no topa con las autoridades religiosas. El boza se puede confeccionar a partir de muchos tipos de harina pero el auténtico se hace con harina de mijo, azúcar, agua y fermento. El fermento puede ser levadura convencional o un poco de pan embebido en agua. Es posible realizarlo en casa de forma rudimentaria pero los resultados suelen ser poco brillantes. Por ello es recomendable dirigirse a establecimientos que los dispensen de forma regular o hacerse con los numerosos envasados que se pueden encontrar en cualquier supermercado de la zona.Por cierto, del Boza siempre se ha dicho que aumentaba el tamaño de los pechos de las mujeres y en el periodo de lactancia se incrementaba la cantidad de leche disponible para el bebé. Como parte de la leyenda no está mal, pero dudo mucho que no sea más que eso, una leyenda.
Caldo de asado
El caldo de asado se realiza de forma parecida al caldo corriente pero substituyendo las carnes y verduras empleadas por las mismas pero asadas. El tiempo de realización de un caldo de asado es más corto que el de un caldo que parte de ingredientes crudos y es también bastante más energético. Es ideal para aprovechar los restos de asado de carne, pollo etc y verduras asadas que podamos tener en el frigorífico.Banitsa (Bulgaria)
La cocina búlgara es de nuevo una mezcla de influencias balcánicas, mediterráneas, centroeuropeas y asiáticas. La banitsa recuerda al borek turco, el byrek albanés y otros platos de la gastronomía serbia, probablemente todos ellos descendientes de una primigenia receta turca.Jachnun (Yemen)
Probablemente encontrareis que esta receta corresponde a la gastronomía yemenita pero en realidad se trata de otra muestra de cocina hebrea. La cocina judía se encuentra presente de forma directa o por influencia en prácticamente todas las gastronomías del Mundo y es, con toda probabilidad, una de las que han ejercido mayor influencia a nivel global. La diáspora judia que se inició hace prácticamente 2000 años hizo que sus formatos culinarios se extendieran por todo el mundo conocido sufriendo así mismo, gracias al aislamiento de las comunidades hebreas, una evolución particular. El trasvase de las recetas de las comunidades judías hacia las comunidades gentiles que los rodeaban era inevitable porque la gastronomia no conoce de barreras de ningún tipo. La famosa mona de pascua muy popular en Cataluña y los mazapanes de Toledo son en realidad postres judíos e incluso la ensaimada mallorquina, por su forma de preparación, es prácticamente seguro que fue creación de los judíos de las Baleares. Es más, debido a las terribles vicisitudes que ha sufrido el pueblo de Abraham a lo largo de los siglos, algunas recetas fueron transformadas por los gentiles que las tomaron como propias para evitar se acusados de judeizantes. Así se piensa que a la ensaimada se le añadió manteca de cerdo porque este animal está prohibido en la tradición judía.Tallarines de calamar

Fasolada (Grecia)

Doogh (Irán)

Verduras de Diciembre

Shakshuka (Israel)
Esta receta es típica de Israel. El nombre viene a significar "todo mezclado". Hay diversas maneras de prepararlos, aunque la receta que sigue es lo más parecido a lo que se presenta al cliente en los restaurantes israelíes. Es de nuevo una receta muy sencilla. En Israel a menudo lo toman para desayunar. Madre mía qué manera de empezar el día.Carne con guisantes
INGREDIENTES :Dieta mediterránea

A pesar de lo que el nombre indica, la dieta mediterránea no es seguida de forma regular por todos los paises bañados por este mar ni tampoco se circunscribe a la zona geográfica que lo delimita. Los paises árabes de la cuenca mediterránea no siguen una dieta mediterránea en el sentido estricto de la misma mientras que Portugal, pais totalmente Atlántico, sí que puede considerarse como mediterráneo en cuanto a su gastronomía. Hay gastronomías de transición, como la francesa, o desarrolladas en su totalidad dentro de este marco como la catalana. Por tanto es preciso definir claramente este concepto :
- Existe un consumo diario de verduras, ensaladas, vino tinto, pescado, cereales, pan, fruta y una moderada ingestión de leche y sus derivados así como de carne.Se emplea prácticamente siempre el aceite de oliva en detrimento de otras grasas animales o vegetales, tanto para cocinar como para sazonar.
- Hay un consumo bajo de grasas saturadas como las que llevan la mantequilla, el chocolate o el salmón. En cambio el consumo de grasas monoinsaturadas como las del aceite de oliva es elevado. Está claramente demostrados que las grasas saturadas son perjudiciales para el corazón mientras que las monoinsaturadas son muy beneficiosas al disminuir el nivel de colesterol de la sangre.
- El consumo de pescado con alto contenido en ácido omega-3 es muy elevado, por encima de las especies que no son portadoras del mismo. De nuevo el omega-3 es un factor importante en la prevención de las enfermedades cardiovasculares.
- El consumo de vino tinto realizado de forma moderada es muy recomendable por la presencia de flavonoides en el mismo, substancias altamente recomendables para la lucha contra el cáncer, aparte de favorecer de nuevo los efectos beneficiosos para el corazón.
- El consumo de vegetales, tanto en forma cruda en las ensaladas como cocinados aporta vitaminas y fibra, además de elementos nutrosanitarios de primer orden.
- El relativamente bajo consumo de lácteos se compensa con la ingesta de yogur y queso, de manera que el aporte de calcio es superior a otras dietas si consideramos la cantidad que se recibe a través de los vegetales.
- Las carnes más consumidas en la dieta mediterránea son las llamadas blancas, que comprenden principalmente el pollo, el pavo y el conejo, así como otras que debido a la edad del animal, a la pieza elegida o a su alimentación , puede clasificarse como blanca, caso del cordero y el cerdo. Lo que no hay duda es que la carne roja correspondería al ganado vacuno, el caballo, piezas de caza y vísceras. Si bien ambas tienen propiedades positivas, es bien conocido que las carnes rojas tienen un impacto negativo sobre la incidencia de cáncer y las enfermedades coronarias.
- La ingesta de dulces, pasteles y todo tipo de repostería es bastante escasa y se concentra en las festividades. Lo más habitual es que el postre se componga de piezas de fruta fresca.
- Muchas recetas se preparan con un sofrito que otorga sabor y aporta nutrientes. El sofrito como tal no existe en otras cocinas del Mundo.
- La cocina mediterránea deriva claramente de los productos hortofrutículas existentes en la zona. Así solamente donde tengamos cultivo de vidy olivos será posible este tipo de dieta. Esto ocurre en realidad en una estrecha franja de ambos hemisferios y que el en Norte engloba totalmente el mar Mediterráneo, sur de Estados Unidos y California (otras zonas de la misma latitud al no disponer de un sistema regulador de la temperatura como es el mar no han desarrollado estaciones suaves como las mediterráneas). En el hemisferio Sur el clima mediterráneo se da en Sudáfrica.
Existe además una paradoja al comparar el consumo de grasas entre un país que sigue la dieta mediterránea y otro que no lo hace. En muchos casos el consumo por persona es claramente más elevado en los paises de alimentación mediterránea y todo ello enfrentado a unas estadísticas más bajas de mortandad debido a enfermedades del corazón o cáncer. Esta paradoja se atribuye al consumo de aceite de oliva, vino y omega-3, así o en cualquier orden. Ello significaría que el exceso en el consumo de grasas viene compensado por la ingesta de grasas mononinsaturadas y los flavonoides del vino.
A nivel gastronómico se consideran áreas de dieta mediterránea las formadas por la cocina italiana, griega, española, catalana, chipriota, portuguesa, libanesa, marroquí, palestina, maltesa, francesa (la costa sur), turca (la costa del mar Egeo y el Mediterráneo), la egipcia y la sefardita, ya sea en Israel o el Magreb.Las zonas de transición serían todas las cocinas de los Balcanes, la israelí, la francesa, la de california y la francesa.
Y un ingrediente importante e intangible de la dieta mediterránea es el saber vivir bien, un factor de felicidad que parece darse en mayor abundancia en esta zona.
Cocina del Mediterráneo Oriental
A finales del próximo mes de Diciembre publicaré "Cocina del Mediterráneo Oriental", un viaje gastronómico por las recetas de los Balcanes, Grecia, Turquía y Próximo Oriente aderezado con abundante información sobre mis viajes por la zona en los convulsos años 90. Una gastronomía casi tan fascinante como los pueblos que la han creado.Keskul (english translation below)
El keskul es un postre muy típico de Turquía (originalmente Keskül, pronúnciese keshkiul) que se basa en la almendra aunque su preparación nos recuerda ligeramente al Muhallebi . Es de preparación muy sencilla.ENGLISH
=======================
Agua de Valencia .:. Water of Valencia (english translation below)
Este es un refresco realmente popular en el Levante español.INGREDIENTES :
Se trata de mezclar todos los ingredientes en una jarra o cazuela. Si es una jarra de capacidad limitada (de 1 litro, por ejemplo), simplemente dividid por dos las cantidades. Se sirve fria o muy fria.
-------------------------------------------
This is a really popular drink in the South East of Spain. If you like Sangria, probably you will love Agua de Valencia (Water of Valencia) as well. No need to say that its name "water" is a funny sarcasm...
INGREDIENTS:
2 pt (4 cups, 1 liter) of orange juice
1 bottle of champagne (brut or medium dry)
3 tablespoons Cointreau (or other orange liqueur)
3 teaspoons of sugar
Mix all ingredients in a jar or pot. Serve cold or better very, very cold.